Italië en de Tour

Italiaanse renners hebben vanaf het begin in 1903 in de Tour de France een grote rol gespeeld. Toch vertrekt pas in 2024 voor het eerst de karavaan vanuit Italië. Reden genoeg om in de geschiedenis van Italië en van de Italiaanse coureurs in de 120-jarige historie van de Grande Boucle te duiken. Het Grand Départ is in het Toscaanse Florence om de eerste Italiaanse Tourwinnaar, Ottavia Bottecchia, honderd jaar na zijn triomf in 1924 te eren. In Italië & de Tour’ beschrijft wielerjournalist Evert de Rooij de eerste drie ritten van de Tour 2024 die geheel op het Apennijns schiereiland worden verreden. Ook duikt hij in de geschiedenis van de etappes die al eerder in het kader van de Tour op Italiaans grondgebied werden verreden. Tevens inventariseert hij de prestaties van de Italiaanse coureurs, vanaf het eerste begin in 1903 tot en met de editie 2023: 120 jaar Tourgeschiedenis vanuit Italiaans oogpunt. Maar weinig mensen weten dat de Fransman Maurice Garin, de eerste Tourwinnaar, van origine een Italiaan was, geboren in de vallei van Aosta. De eerste campionissimo uit de geschiedenis van de wielersport, Costante Girardengo, won nooit de Tour. Maar hij stond in 1938 wel als ploegleider aan de basis van de eerste Tourzege van Gino Bartali. In eigen land vocht ‘Gino de Vrome’ talloze duels uit met Fausto Coppi, met wie hij in de naoorlogse jaren ook in de Tour de degens kruiste, ook al maakten ze deel uit van dezelfde nationale ploeg. Dat soort duels tussen Italiaanse matadoren waren er later ook tussen Felice Gimondi en Gianni Motta, tussen Francesco Moser en Beppe Saronni en tussen Gianni Bugno en Claudio Chiappucci. Ze kruidden de geschiedenis van de Tour. De laatste Italiaanse Tourwinnaars zijn de legendarische Marco Pantani (1998) en de haai van de straat van Messina, Vincenzo Nibali (2014). In dit boek komen al hun prestaties in de Tour de France weer tot leven! Evert de Rooij studeerde Sociale Geografie, maar besloot om als wielerjournalist over de wereld te gaan reizen. Zijn hart verloor hij in Italië en inmiddels heeft hij diverse boeken op zijn naam staan over Italiaanse regio’s.